Немецкое искусство XVI века

Среди графических работ Гольбейна, выполненных в годы пребывания в Базеле, особенно выделяется серия гравюр на дереве "Пляски смерти" (1525—1526 гг.). В этих маленьких гравюрках, размер которых составляет всего 6x5 см. перед нами проходят люди всех сословий, профессий и возрастов, занятые своим повседневным трудом или проводящие время в пирах и развлечениях. Всех их подстерегает смерть. Интересно, что Гольбейн обычно изображает смерть злорадно торжествующей над знатью и богачами, в то время как к бедняку она нередко относится с сочувствием, иногда даже помогая ему завершить его последний труд ("Крестьянин и смерть"). Гравюры эти были вырезаны по рисункам Гольбейна первоклассным резчиком Гансом Лютцельбургером, сумевшим сохранить, несмотря на малый размер, точность и выразительность гольбейновского штриха.

В 1526 году Гольбейн покинул Базель и направился в Англию. Причиной отъезда послужили, возможно, затруднения с получением заказов, связанные с начавшейся в Базеле Реформацией. Вероятно, мысль о поездке в Англию была подсказана ему Эразмом Роттердамским, который дал ему рекомендательные письма в Лондон. По приезде в Лондон он был принят в доме Томаса Мора, занимавшего в то время пост канцлера. В Англии Гольбейн написал ряд портретов ученых и гуманистов, в том числе < самого Мора, немецкого математика и астронома Никласа Кратцера и других. Затем, в 1528 году, он ненадолго вернулся в Базель, где закончил начатые ранее росписи ратуши (не сохранились) и написал несколько портретов. В 1530 году он возвратился в Англию, на этот раз навсегда.

В начале 30-х годов Гольбейн исполнил много заказов для купцов немецкой колонии в Лондоне (портреты, росписи "стального двора" и др.). Одним из лучших портретов этого времени является портрет ганзейского купца Георга Гисце (1532 г.).

Произведения Гольбейна имели успех, и вскоре он стал получать заказы и от английской знати, а с 1536 года стал придворным художником короля Генриха VIII, занимаясь с этого времени почти исключительно портретом. Портреты этой поздней поры несколько отличаются от более ранних работ Гольбейна. В них сказались и известное влияние вкусов двора, и общая эволюция европейского искусства, постепенно отступавшего от традиций Ренессанса. Ограниченность пространства, уплощение формы и графичность ее трактовки в какой-то мере роднят поздние работы Гольбейна с повсеместно распространившимся в эти годы в Европе искусством маньеризма. В них преобладают фронтальные положения, движения скованы чопорностью придворного этикета, чувство человеческого достоинства иногда сменяется холодной надменностью. И все же Гольбейн никогда не становится на путь идеализации, и даже поздние его портреты отличаются неприкрашенной правдивостью. Среди лучших картин последних лет можно назвать портреты французского посла в Лондоне Шарля Моретта ( 1534—1535 гг.), жен короля Джейн Сеймур (1536 г.) и Анны Клевской (1539 г.), самого Генриха VIII (1539—1540 гг.).