В последней трети XV века во Флоренции завершается процесс постепенного превращения республики в тиранию. Если Козимо Медичи еще стремился замаскировать свою власть видимостью республиканских свобод, то при его внуке Лоренцо (1448—1492), правившем во Флоренции с 1469 года, монархические тенденции дома Медичи проявляются уже очень ясно.

Лоренцо Медичи, прозванный «Великолепным», был человеком незаурядным и разносторонне одаренным. Блестяще образованный человек, выдающийся политик и дипломат, одаренный поэт, знаток и любитель литературы и искусства, он сумел привлечь к себе немало крупных поэтов, гуманистов, художников. Соревнования поэтов, постоянные празднества, карнавалы, турниры создавали видимость блестящего правления, за пышным фасадом которого, однако, не все обстояло благополучно.

Флоренция жила в эти годы какой-то лихорадочной жизнью, но даже в самом буйном веселье, казалось, таились тревога и предчувствия грядущих бедствий. Сам Лоренцо превосходно выразил общее настроение в своей «Карнавальной песне», каждая строфа которой заканчивается словами: «Кто хочет быть веселым— веселись, никто не знает, что будет завтра!»

Искусство Флоренции последней трети XV века отмечено чертами аристократизма и рафинированной утонченности. Теперь художественные вкусы определяет кружок гуманистов, поэтов и художников, группирующихся при дворе Лоренцо Великолепного. В эти годы появляются произведения искусства, созданные не для широкого круга зрителей, но для ценителей и знатоков, которые могут разобраться в тонкостях редкого литературного сюжета и оценить изысканность формы.