После 1478 года Боттичелли написал несколько портретов убитого во время событий заговора Пацци 25-летнего Джулиано Медичи. Все они очень скупы—профильное погрудное изображение, никаких аксессуаров, кроме символов смерти — горлинки на засохшей ветке или пустого окна. Что-то от строгости посмертной маски есть в холодной неподвижности и скульптурной четкости лица Джулиано с плотно сжатыми губами и полузакрытыми глазами. Будучи связан с кружком ученых и гуманистов, группировавшихся при дворе Лоренцо Великолепного, Боттичелли охотно черпал сюжеты своих картин из литературных произведений современных и древних авторов. Эти сюжеты, не сковывавшие фантазию художника жесткими рамками окостеневших канонов, соответствовали его поэтической натуре. Образы мифологии и поэзии лежат в основе двух самых прославленных картин Боттичелли «Весна» и «Рождение Венеры».

В произведениях зрелой поры творчества художника яркость образов сочетается с внутренней тревогой и надломленностью. Кра- сочные и нарядные, созданные для того, чтобы радовать взор, картины его вместе с тем полны всегда какого-то скрытого трепета. И его Мадонны, и цветущая Флора, и Венера овеяны грустью, взгляд их выдает затаенную боль. Вместе с тем произведения эти отмечены чертами утонченного декоративизма. Великолепный рисовальщик, обладавший особенной остротой и динамичностью линий, он как бы сознательно придает своим произведениям легкий оттенок архаизации. Его удлиненные, слегка изломанные в своем движении, «готичные» фигуры скользят над землей, едва прикасаясь к ней. В этих картинах художник избегает изображения большой пространственной глубины. Нередко он уплощает пространство, превращая его в орнаментированный фон.