Немецкое искусство XVI века

На 1520-е годы приходится расцвет дарования Альтдорфера. В это время он все реже пишет картины для церквей. Чаще заказчиками его становятся меценаты, любители и знатоки искусства, которые ценят в его работах красоту живописи, правдивость изображения природы и жизни. Все меньшее место в произведениях художника занимает теперь повествование. Изображение природы становится лейтмотивом его творчества. Иногда он пишет даже собственно пейзажные картины — может быть, первые в западноевропейском искусстве произведения пейзажного жанра, как, например, "Дунайский ландшафт в окрестностях Регенсбурга" (1521—1525 гг.), представляющий вечерние сумерки на берегу реки. В других случаях он помещает среди величественной природы или на фоне эффектной архитектуры маленькие фигурки персонажей Священного писания ("Сусанна и старцы", 1526 г.).

В 1529 году Альтдорфер закончил большую картину "Битва Александра Македонского с Дарием" для баварского герцога Вильгельма IV, пожелавшего украсить дворец в Мюнхене изображением великих исторических событий. Сам характер заказа необычен — историческая картина еще только рождалась в европейском искусстве XVI века. В своей "Битве" Альтдорфер создал один из своеобразнейших ее вариантов.

В картине представлен разгром Александром войск персидского царя Дария в битве при Иссе (333 г. до н. э.). Довольно точно следуя описанию события в "Истории Александра Великого" Квинта Курция Руфа, Альтдорфер, однако, не пошел по пути выделения главных эпизодов, но попытался воссоздать самую стихию сражения. Избрав высокую точку зрения, он создал огромную панораму, необозримое пространство которой заполнено бесчисленными войсками. Их змеящееся течение находит отзвук в волнистых вереницах плывущих по небу облаков, сливающихся на горизонте с туманными очертаниями земли. Ощущение нераздельности открывающегося перед глазами зрителя мира усиливается благодаря цветовому единству картины, в которой утрачивает значение собственный цвет предметов, растворяющийся в потоках света. В этом безграничном пространстве, объединяющем землю и небо, человек кажется песчинкой, увлекаемой могучим потоком. Даже облаченный в золотой доспех Александр, преследующий на белом коне Дария, не сразу заметен зрителю. Зато провозвестником его победы становится восходящее солнце. Озаряя своими первыми лучами войско македонского царя, оно рассеивает тьму, изгоняя с небосвода планету Дария — месяц. Глубоко присущее Альтдорферу чувство нерасторжимого единства человека и мира выражено в этой картине с предельной силой.