Нидерландское искусство XV века

Картины на евангельские сюжеты, созданные в шестидесятые годы, непосредственно отражают реальную обстановку, сложившуюся в эти годы в Нидерландах. Мастера XV века наивно переносили библейские эпизоды в современную им обстановку. Брейгель следует этой традиции сознательно, воплощая в форме евангельских легенд события современной жизни. Поэтому его картины имеют всегда иносказательный смысл. В «Несении креста» (1564 г.) фигура Христа почти затерялась среди толпы, и только Мария и Иоанн на первом плане связаны с евангельским событием. Поле с орудием казни окружено всадниками, телега везет осужденных, солдаты отталкивают крестьян, со страхом и любопытством остановившихся перед страшным зрелищем. Перед нами как бы оживают сцены расправы с еретиками. В «Избиении младенцев» (около 1566 г.) солдаты врываются в дома деревни, занесенной снегом, отнимают у крестьян их скудное достояние.

В 1565 году Брейгель вновь обращается к пейзажу и создает цикл из ряда картин (их известно пять), характеризующих смену времен года. В этих картинах Брейгель изображает мир природы в тесном единстве с жизнью людей. В суровый зимний день бредут по покрытому снегом холму среди голых деревьев охотники со сворой собак («Охотники на снегу»). «Пасмурный день» переносит нас в обстановку раннего утра начала весны. «Сенокос) — в атмосферу насыщенного трудом жаркого лета. В «Возвращении стада» передана прозрачность осеннего дня. В этих пейзажах Брейгель достигает огромной силы обобщения. Он проявляет в них ? изумительное композиционное мастерство, стремясь в самом построении картины, распределении основных масс, линий, силуэтов выявить характерное и типическое в каждом из образов природы. Замечательно переданы атмосферные эффекты. Природа выступает у Брейгеля как арена трудовой деятельности человека. Ирония и пессимизм предшествующих произведений сменяются здесь оптимистическим мироощущением. Одной из выдающихся пейзажных работ Брейгеля, не связанной с данным циклом, является «Марина» (около 1568 г.), в которой с огромной силой передана мощная водная стихия.

Изображению крестьянской жизни посвящены две большие картины 1566 года—«Крестьянская свадьба» и «Крестьянский танец», являющиеся подлинными шедеврами художника. В отличие от более ранних произведений, фигуры даны в крупном масштабе. Композиция этих картин отличается удивительной цельностью и ясностью, все подчинено строгой закономерности. В «Крестьянском танце» передан ритм движений пляшущих. В «Крестьянской свадьбе» художник с огромной убедительностью передал впечатление уходящей вглубь комнаты, поместив стол, за которым расположились пирующие, по диагонали к плоскости картины. В этих произведениях люди уже не безликие существа, как в более ранних картинах, а живые индивидуальности.