В основе художественного замысла, принятого Фидием и сотрудничавшими с ним архитекторами, лежит принцип гармонического равновесия отдельных сооружений в пределах всего комплекса и последовательного раскрытия художественных особенностей ансамбля и входящих в него зданий в процессе постепенного обхода и обозрения их снаружи и внутри.

Пропилеи (входные ворота), сооруженные с 437 по 432 г. до н. э. архитектором Мнесиклом, являлись фактически общественным зданием. Высота колонн западного шестиколонного дорического портика сооружения — 8,57 м; ионические колонны, расположенные за ними по сторонам центрального прохода, несколько выше, их размеры составляют 10,25 м. Помимо западного и примыкающего к нему восточного портиков, через которые проходили поднимавшиеся на Акрополь, в состав Пропилеи введены боковые, примыкающие к ним крылья. Левое, северное - пинакотека — служило для собрания произведений живописи, а в правом, южном, помещалось хранилище рукописей (библиотека). В целом возникла асимметричная композиция, уравновешиваемая небольшим храмом Нике Аптерос (бескрылой богини победы Нике), возведенным архитектором Калликратом. Интересно, что ось храма Нике Аптерос расположена не параллельно оси Пропилеи: главный фасад храма несколько развернут в сторону подхода к Пропилеям, что сделано в интересах наибольшего раскрытия перед зрителем художественных качеств этого сооружения.

Храм Нике — один из шедевров древнегреческой архитектуры времени расцвета построен архитектором Калликратом между 449 и 421гг. до н. э. в ионическом стиле. Храм этот имеющий форму амфипростиля, представляется изящнейшим творением античного зодчества. Размер его минимальны: целла имеет в ширину всего лишь 3,78 м в длину - 4,19 м, высота колонн — 4,19 м, но это ни в какой мере не лишает сооружение монументальности. Храм входит в качестве органического элемента в композицию западной, входной части Акрополя, на фоне безбрежных далей и линий гор.

После того как поднимавшиеся на Акрополь проходили Пропилеи, перед ними открывалась широка панорама центральной части комплекса. В отделении, направо, на самом высоком месте Акрополя, возвышался величественный храм Парфенон, посвященный Афине Парфенос (Афине-деве) и игравший ведущую роль во всем ансамбле. Левее, на первом плане, можно было видеть не сохранявшуюся до нашего времени гигантскую статую Афины Промахос (Афины-воительницы), созданную Фидием. За ней вдали виден был храм небольших размеров — Эрехтейон. Таким образом, первое впечатление, получаемое при входе на Акрополь, строилось на основе смелого, контрастного сопоставления горизонтально протяженных и вертикально направленных архитектурных в скульптурных памятников, находившихся на различных участках Акрополя.