В истории Древней Греции конец 8 в., 7 - 6 вв. до н.э. - период больших сдвигов в экономике, социальном строе, культурной жизни. В этот период формируется греческое рабовладельческое общество и государство. Развитие производительных сил, особенно в передовых областях Греции (Аттика), приводит к значительным успехам в сельском хозяйстве, ремесле, горнорудном деле, кораблестроении и мореходстве. Растет разделение труда, и ремесло выделяется в самостоятельную отрасль хозяйства, развивается торговля, появляются деньги.

В политическом отношении рабовладельческая Греция всегда делилась на сотни самостоятельных городов-государств. Однако в архаическую эпоху активное взаимодействие греков с другими народами (торговые связи, колонизация, военные столкновения, рабы-иноземцы) пробуждают в них сознание известного единства греческого мира. Рождают понятия «эллины» и «Эллады». Общегреческие святилища становятся важными центрами экономических, политических и культурных связей между изолированными городами-государствами.

Особенно большое значение приобретает храм Зевса в Олимпии, где, начиная с 776 года до н.э. каждые четыре года устраивали знаменитые Олимпийские игры. Участники праздников приезжали из самых отделенных уголков греческого мира, прекращались военные действия между государствами. Победитель на олимпийских состязаниях приносил славу не только своему роду, но и всей общине, от имени которой он выступал. Не меньшее значение (особенно политическое) принадлежало дельфийскому оракулу и святилищу Аполлона на о.Делосе.