В III — II веках до н. э. города Северного Причерноморья стали клониться к упадку. Скифы стали рассматривать жителей греческих городов как своих врагов и конкурентов в торговле, старались овладеть выходом к морю, захватить и подчинить себе греческие приморские города.

В то же время усилилась активность сарматских племен, опустошавших скифские земли: они вытесняли из Приднепровья скифов, и те вынуждены были удалиться в Крым. В результате товарооборот был нарушен, что не могло не отразиться на торговле с греческими городами.

Период позднего эллинизма и первые века нашей эры были временем постепенного упадка, который распространился на все города Северного Причерноморья. Наиболее жизнеспособным оказалось Боспорское царство с его греко-скифским смешанным населением. Приспособившись к новым условиям, оно перестроило свою экономику и с конца 1 века до н. э. снова вступило в полосу расцвета, В тот период транзитная торговля отступила на второй план. Интенсивно развивалось сельское хозяйство, рыболовство, строились многочисленные винодельни, расширялось ремесленное производство.

Архитектура. Некоторый экономический подъем в Северном Причерноморье благоприятно сказался на строительстве. В 1 веке н. э. шло восстановление домов, общественных зданий, храмов крепостных сооружений, и даже возведение новых крепостей. Архитектура жилых домов не испытала существенных изменений сравнительно с эллинистическим периодом. Для архитектуры погребальных сооружений по-прежнему оставались обычными склепы. Примером позднего склепа с цилиндрическим сводом является прекрасно сохранившийся каменный склеп, открытый в Ольвии,— склеп так называемого Зевсова кургана. К склепу, сооруженному южнее середины кургана, ведет на глубину 5 метров дромос без ступеней. Склеп состоит из небольших сеней и погребальной камеры. Вход перекрыт аркой из клинчатых камней. Выше арки на фасадной стене помещен рельеф с изображением пылающего факела. Никаких архитектурных украшений в склепе нет.

Монументальная живопись. В живописи склепов и рельефах надгробных стел Боспора ярко сказались самобытные черты местной художественной культуры, запечатлена подлинная жизнь боспорцев. Изображенные сцены нельзя считать жанровыми, так как бытовая обстановка была лишь формой, в которую вкладывали представления о потусторонней жизни. Но в безыскусственности этих изображений нам открываются образы живых людей с их конкретными жизненными интересами.