Период V—III веков до н. э. был временем расцвета экономики и культуры городов Северного Причерноморья. Здесь появились свои писатели и ученые, историки, риторы, философы и поэты. Воздвигались греческие храмы, портики и театры; площади и храмы были украшены статуями. Высококачественные греческие вещи в изобилии появились в обиходе. Изделия местных греческих мастерских поступали и на внешний рынок.

Обострилась конкуренция между городами, например между Ольвией и Боспором, из-за торгового преобладания в лесостепной полосе. Кроме того, постоянно осложнялись взаимоотношения с соседями — "варварскими" племенами.

В такой обстановке города строили на местах, удобных в стратегическом отношении и пригодных для торговли,— на берегу моря или судоходной реки. Так, Ольвия (по-гречески "счастливая") была расположена у устья большой судоходной реки — Буга, неподалеку от устья Днепра. Ольвия занимала значительный по величине треугольный участок между двумя большими оврагами; третья сторона его была ограничена лиманом.

Архитектура. Города обычно имели акрополь — возвышенное укрепленное место (например, гора Митридат в Пантикапее), на котором помещались храмы и общественные здания.

В ряде городов была регулярная планировка. Все монументальные здания, крепостные стены и башни были построены из местного известняка. Мрамор стоил дорого, и его употребляли только для колонн, антаблемента, обрамления дверных проемов и т. п. Привозили его греческие торговые корабли. Доставляли они и мраморные плиты с рельефными изображениями.