Период V—III веков до н. э. был временем расцвета экономики и культуры городов Северного Причерноморья. Здесь появились свои писатели и ученые, историки, риторы, философы и поэты. Воздвигались греческие храмы, портики и театры; площади и храмы были украшены статуями. Высококачественные греческие вещи в изобилии появились в обиходе. Изделия местных греческих мастерских поступали и на внешний рынок.

Обострилась конкуренция между городами, например между Ольвией и Боспором, из-за торгового преобладания в лесостепной полосе. Кроме того, постоянно осложнялись взаимоотношения с соседями — "варварскими" племенами.

В такой обстановке города строили на местах, удобных в стратегическом отношении и пригодных для торговли,— на берегу моря или судоходной реки. Так, Ольвия (по-гречески "счастливая") была расположена у устья большой судоходной реки — Буга, неподалеку от устья Днепра. Ольвия занимала значительный по величине треугольный участок между двумя большими оврагами; третья сторона его была ограничена лиманом.

Архитектура. Города обычно имели акрополь — возвышенное укрепленное место (например, гора Митридат в Пантикапее), на котором помещались храмы и общественные здания.

В ряде городов была регулярная планировка. Все монументальные здания, крепостные стены и башни были построены из местного известняка. Мрамор стоил дорого, и его употребляли только для колонн, антаблемента, обрамления дверных проемов и т. п. Привозили его греческие торговые корабли. Доставляли они и мраморные плиты с рельефными изображениями.

Обнаруженные при раскопках фундаменты, подвальные помещения и частично стены общественных зданий, например булевтерия, здания городского совета в Ольвии, монетного двора в Херсонесе и др., говорят о типично греческой архитектуре с характерной для нее четкостью планировки, целесообразностью форм и высокой строительной техникой, достигшей наивысшего развития в IV веке до н. э.

Необожженный кирпич постепенно вытеснялся камнем. Чаще всего применялась кладка насухо, без раствора. В некоторых случаях каменные квадры соединяли металлическими скрепами. Иногда применялась кладка на глиняном растворе. Одной из наиболее распространенных систем кладки была полигональная, из больших, неправильной формы, хорошо пригнанных камней, на глиняном растворе. Наиболее монументальными и прочными были крепостные стены. Их возводили в виде двух панцирей — наружной и внутренней каменной кладки; промежуток заполняли бутом и заливали глиняным раствором. Для стен жилых домов забутовку не применяли, и квадры составляли всю толщину стен. Наружную поверхность камня грубо обрабатывали рустом, что создавало игру светотени и усиливало эстетическую выразительность.