Искусство середины Нового царства

Концентрация огромных богатств в руках высшей потомственной знати и кровно связанного с ней жречества, в первую очередь жрецов фиванских храмов Амона необычайно усилила их, особенно к концу правления XVIII династии, при фараоне Аменхотепе III. С целью ослабить все возрастающую политико-экономическую силу знати и жречества, (противостоящую власти и значению самого Царя), фараон Аменхотеп IV (конец XV — начало XIV в. до н.э.) осуществил следующие решительные преобразования. Отстранив от главных государственных должностей чиновников из старой знати, он привлек из служилой знати людей, обязанных своим высоким положением не происхождению, а исключительно воле царя. Для того чтобы уничтожить основу идеологической власти жрецов.

Аменхотеп IV объявил всех богов Египта ложными, а истинным богом назвал Атона, солнечный диск, культ которого сушествовал в Египте уже в эпоху Среднего царства как один из многих местных культов в областях Среднего Египта, но широко распространен не был. Себя Аменхотеп IV стал именовать сыном Атона и единственным, кто познал подлинную веру. Так как поклоняться отныне следовало непосредственно сиявшему на небе солнцу, последовало логическое запрещение любых его персонификаций, то есть воплощения в виде фигур человека или животных, а также ликвидация старых храмов. Святилища всех богов были закрыты, их изображения стали уничтожать, а храмовое имущество конфисковывали. Воспроизводить единственное божество было предписано только в виде солнечного диска с лучами, оканчивающимися человеческими руками. В связи со своими личными религиозно-философскими взглядами Аменхотеп IV стремился преодолеть также дрезнюю фиганскую художественную традицию, которая предписывай ту или иную меру идеализация всех изображений. Царь потребовал, чтобы его физический облик, а также облик его жены и детей передавали наиболее приближенно к реальности.

В результате чрезвычайного обострения взаимной неприязни царя и жрецов центральных храмов на шестом году своего правления Аменхотеп IV покинул Фивы. Вместе со всеми близкими и двором он переехал в совершенно заново построенный город Ахетатон —«Небосклон Атона». приблизительно в 150 км. к северу от Фив. Для сооружения новой столицы была выбрана не заселенная прежде долина где ранее не существовал какой-нибудь культ, а следовательно, не было старых храмов и их жрецов. Свое имя Аменхотеп изменил на Эхнатон — «Благой для Атона», а имя жены —царицы Нефертити — на Нефер-Нефру-Атон, то есть «Прекрасна красотою Атона». В наши дни возле руин Ахетатона находится арабское селение Эль-Амарна. По его наименованию и искусство этих лет часто называют амарнским.