Нидерландское искусство XV века

Под названием Нидерландов издавна были известны области расположенные в низовьях Рейна, Мааса и Шельды. В раннем средневековье они представляли собой ряд раздробленных графств и епископств одни из которых входили в состав империи, а другие находились в вассальной зависимости от французского короля. В Нидерландах еще в XIII веке значительное развитие получили города, особенно во Фландрии (Брюгге, Гент, Ипр, Турне) и Брабанте (Лувен, Брюссель). Основой их экономического процветания было цеховое ремесло, важнейшая отрасль которого — производстве сукна, изготовлявшегося из английской шерсти и вывозившегося во все европейские страны. Крупным центром международной торговли был город Брюгге. В XIII— XIV веках нидерландские города были ареной ожесточенных классовых боев, закончившихся поражением восставших ремесленников и победой патрициата. Борьба эта осложнялась вмешательством Франции и Англии. С переходом в 1384 году Фландрии во владение бургундского герцога Филиппа Смелого началось подготовленное предшествующим экономическим развитием политическое объединение страны в рамках Бургундского герцогства, завершившееся при Филиппе Добром (1419—1467). превратившем вассальное французское княжество в независимое централизованное государство. Столица из Дижона в это время была-перенесена во Фландрию. В состав государства вошли также Северные Нидерланды, где главное значение имели города Голландии (Лейден, Харлем, Дордрехт, Амстердам ), в экономике которых главную роль играли мореплавание и рыболовство. После смерти Карла Смелого (1477) Нидерланды по браку его дочери с будущим императором Максимилианом перешли во владение Габсбургов.