Нидерландское искусство XV века

В 1562 году Брейгель пишет картину «Падение ангелов», составляющую яркий контраст к большой картине Флориса на эту тему. В произведении Брейгеля вновь оживает демоническая фантастика Босха. Все пространство картины заполнено летящими ангелами и существами, созданными фантазией художника. В них сочетаются отдельные элементы насекомых, рыб, лягушек. Несколько картин этого же времени посвящено изображению войны. Потрясающей силы в изображении стихии разрушения, всесильной власти смерти, царствующей на полях сражений, озаренных заревом пожарищ, Брейгель достигает в картине «Триумф смерти» (1562 г.). Однако постепенно намечается отход от аллегорической трактовки темы и фантастики к реалистическому изображению. В «Вавилонской башне» (1563 г.) аллегорический смысл сочетается с изображением процесса строительства грандиозного сооружения.

Картины на евангельские сюжеты, созданные в шестидесятые годы, непосредственно отражают реальную обстановку, сложившуюся в эти годы в Нидерландах. Мастера XV века наивно переносили библейские эпизоды в современную им обстановку. Брейгель следует этой традиции сознательно, воплощая в форме евангельских легенд события современной жизни. Поэтому его картины имеют всегда иносказательный смысл. В «Несении креста» (1564 г.) фигура Христа почти затерялась среди толпы, и только Мария и Иоанн на первом плане связаны с евангельским событием. Поле с орудием казни окружено всадниками, телега везет осужденных, солдаты отталкивают крестьян, со страхом и любопытством остановившихся перед страшным зрелищем. Перед нами как бы оживают сцены расправы с еретиками. В «Избиении младенцев» (около 1566 г.) солдаты врываются в дома деревни, занесенной снегом, отнимают у крестьян их скудное достояние.