Нидерландское искусство XV века

Массейсу принадлежит ряд картин на религиозные темы. Часто он изображал Мадонну с младенцем. Эти картины отличаются мягкостью форм, плавностью движений, изысканным сочетанием нежных, переливающихся красок. Его женские фигуры обладают деликатным, хрупким строением, у них тонкий, удлиненный овал лица, изящные аристократические руки с длинными пальцами. Художник наделяет их более тонкими и сложными чувствами, чем мастера XV века.

«Мадонна на троне» (около 1520 г.), с фигурами почти в натуру, привлекает внимание мелодичностью струящихся, округлых линий, изяществом позы и тонкой нежностью. Его «Магдалина» — молодая женщина в модном наряде с грациозными жестами, полна мечтательной задумчивости. По гармоничности композиции, построенной на ритмическом чередовании овалов рамы, арки, лица, крышки сосуда, эта небольшая картина принадлежит к наиболее совершенным произведениям художника.

В творчестве Массейса можно найти отзвуки искусства Леонардо да Винчи, с живописными произведениями и рисунками которого он был, очевидно, знаком по копиям. Мягкость форм и округлость линий в произведениях Массейса имеют что-то общее с творчеством Леонардо и художниками его школы. Великий итальянец привлекал его внимание и еще в одном направлении — своими физиономическими штудиями. «Портрет старика» — профильное изображение мужчины в берете с крючкообразным носом и отвисшей нижней губой представляет собой переработку рисунка Леонардо из серии так называемых «Карикатур». Интерес Массейса к гротеску, к утрированному выделению отрицательных черт нашел яркое выражение в сатирических произведениях. До нас дошло одно из них — «Неравная пара Эта полуфигурная композиция изображает уродливого старика, любезничающего с молодой женщиной, которая передает выманенный кошелек стоящему за ней ухмыляющемуся юноше. Морализующая тенденция, столь остро выраженная в этой сцене, по-видимому, вложена и в бытовую картину «Банкир и его жена» (1519 г.), в которой молодая женщина, сидящая рядом с пристально рассматривающим монету мужчиной, перелистывает молитвенник. Картина эта написана всецело в традициях XV века и, возможно, связана с утраченной картиной Яна ван Эйка того же содержания.

Массейс написал несколько портретов. Он не имел выработанной схемы портретного изображения и в каждом отдельном случае давал новые композиционные решения, меняя обрез, поворот фигуры, фон и т. д. Массейс строит характеристику изображенного не на скрупулезном анализе черт лица, а прибегая к вспомогательным приемам, изображая человека в определенном состоянии, выражаемом позой, взглядом, жестами, иногда вводя предметы, связанные с его деятельностью. Пожилой человек с печальным усталым лицом держит в руках письмо — «Мужской портрет» (1509 г.). Неизвестный в широком берете, сняв очки и оторвавшись от лежащей перед ним книги, устремил взгляд вдаль, подняв правую руку. Особое место занимает двойное — впоследствии разъединенное — изображение «Эразма Роттердамского и «Петра Эгидия». Массейс был другом обоих гуманистов, о чем сообщает в письме Томас Мор, которому портреты были посланы в подарок в 1517 году. Основное внимание художника сосредоточено здесь на раскрытии профессиональных черт представителей ученого и литературного мира, изображенных в привычной обстановке.