Додинастический период

В конце 5—4 тысячелетиях до н.э. общество Нильской долины находилось на стадии постепенного разложения родового строя и перехода к классовому строю и государственности. Лишь к самому концу додинастического периода в Египте появились крупные правители — первые цари. Оформилась к атому времени и ранняя форма письменности: так называемое пиктографическое, то есть картинное письмо.

Древнейшее население Египта образовало сотни поселений по всей территории страны. Многие из поселений в последующие исторические периоды на основе развития земледелия, скотоводства, ремесел, а также меновой торговли превратились в крупные города. Уже в эту отдаленную эпоху на территории Египта существовало несколько десятков отдельных областей. Земли в областях принадлежали родовым общинам, во главе которых стояли наследственные племенные вожди. Позднее их стали называть по-гречески номами.

Раскопки захоронений дают сведения о характере и уровне развития культуры и изобразительного искусства Египта самого раннего времени. Уже в это время жители долины Нила верили в загробное существование. Такое представление было связано с магическими верованиями еще первобытнообщинного строя. Могила мыслилась вечным жилищем умершего, а воображаемый загробный мир — подобным земному. Поэтому умершего снабжали теми предметами, которые служили ему при жизни.

Древнейшие могилы, как очевидно, и наиболее ранние жилища (из дерева, тростника, циновок и глины), имели круглую или овальную форму и представляли собой ямы, перекрытые ветками и циновками. Затем появились могилы прямоугольной формы, что соответствовало изменению в плане жилищ наиболее состоятельной верхушки родовых общин. Стены этих могил уже укрепляли кладкой из изобретенного в эту пору кирпича-сырца, то есть необожженного кирпича, а сверху их перекрывали ложным сводом из необожженного же кирпича. Особенно тщательно оформляли могилу вождя, так как считалось, что «вечное» существование его обеспечивало благоденствие всей общине.

На исходе 4 тысячелетия до н. э., над могилами начали устраивать в наземные сооружения в виде песчаных насыпей.

В изобразительном искусстве этой поры уже появился образ человека. В древнейших захоронениях найдены небольшие, иногда всего 3 см длины, статуэтки женщин и мужчин, а также разнообразных животных — бегемотов, лежащего льва, теленка, собаки. Все фигуры отличаются характерностью обобщенных объемов и силуэтов.
Расписные СОСУДЫ И настенные росписи.