Человеческая фигура лишается материальности, ее объемность выражена мало, пропорции произвольны, одеяния ниспадают складками, не согласованными с формами и движениями тела. Столь же мало зависят они от законов тяготения, слагаясь в совершенно произвольные образования. Ткани то прилипают к телу, то развеваются, как бы подхваченные вихрем. Любовно разработанные складки напоминают орнамент, сообщая изображению декоративность.

Вместе с тем выразительность составляет одну из сильнейших черт этого искусства. В пределы наглядно представленной в храмах картины мироздания входит и земная жизнь с ее страданиями и страстями. Торжественности и суровости центральных персонажей христианской иерархии противостоят в повествовательных сценах живость, разнообразие, наличие верно схваченных деталей. С наивной непосредственностью, без всякой предвзятости изображает романский художник занятых повседневной работой строителей, в ужасе ожидающих решения своей судьбы грешников, воинов в кольчугах и шлемах, с копьями и щитами, мореплавателей на кораблях, осаду замков, казни, сцены труда. Выразительность и правдивость этих изображений делали их доступными и понятными каждому. Эти черты обусловили непреходящую ценность романского искусства.

Наконец, для искусства этого времени характерна любовь ко всему фантастическому, необычайному. Она дает себя знать в выборе сюжетов, в частности в распространенности сцен из круга видений Апокалипсиса. Та же черта проявляется в области орнаментации, отличающейся чрезвычайным богатством мотивов и форм, заимствованных из самых разнообразных источников. Здесь обнаруживается наследие варварства, античности, Византии, Ирана и даже Дальнего Востока. Для всех этих форм образцами служили привозные изделия прикладного искусства и миниатюра. Особенной любовью пользовались изображения всевозможных фантастических существ, в которых на все лады сочетаются формы зверей, птиц, человека. В некоторых из них явственно чувствуются пережитки каких-то народных представлений эпохи варварства. Они проникнуты фантазией, не порвавшей пут первобытного мироощущения.

Что же касается технической стороны, то в области монументальной живописи, за исключением Италии, где сохранились традиции мозаичного искусства, обычным видом была фреска. В скульптуре основным материалом служил камень, в центральной Европе — преимущественно местный песчаник, в Италии и некоторых других областях юга — мрамор. Получили распространение также литье из бронзы, скульптура из дерева и стука, однако далеко не повсеместно. Следует отметить, что произведения из дерева, стука и камня, не исключая монументальной скульптуры на фасадах церквей, раскрашивались, но в какой степени — ни источники, ни сами памятники не дают достаточных сведений.