Обьединение «Мир искусства»

В первых иллюстрациях Билибина — «Сказка об Иване-царевиче, Жар-птице и Сером волке», (1899) «Перышко Финиста-Ясного Сокола» (1900) - отражены его деревенские впечатления. Иллюстрациям присущ лиризм образов. Рисунки выполнены цветной акварелью. Они красочны и нарядны. Цвет в них локален и декоративен, рисунок обведен по контуру темной линией, уплощающей изображение и имеющей декоративно-орнаментальный характер. Искусство графики начинающий художник понимал как искусство «красивой линии».

Большую роль играет в иллюстрациях поэтический пейзаж — дремучие леса, тихие деревенские речки, фантастические терема, навеянные формами старинных деревенских построек. При всей стилизованности изображения герои сказок живые, непосредственные и поэтичные.

Книги вышли тонкими отдельными тетрадями, и все их графическое оформление от начала до конца — от обложки, заставок и концовок, вплоть до декоративного обрамления страниц — было рисовано самим Билибиным. составляло единый декоративный ансамбль.

Тогда же Билибин стал одним из оформителей журнала «Мир искусства». Для журнала он рисовал все те же поэтические пейзажи русского Севера — старинную деревянную часовенку, приютившуюся где-нибудь на опушке леса, широкие речные просторы с одинокой рыбацкой лодчонкой. Непритязательные мотивы подвергались линейно-узорчатой стилизации.

С народно-патриархальной стариной и народным крестьянским творчеством Билибин еще более обстоятельно познакомился во время специальных, неоднократных поездок на Север — в Вологодскую. Архангельскую. Олонецкую губернии.

Билибин стал ревностным собирателем искусства национальной старины, а также его интерпретатором в собственных произведениях, увлекался и старопечатными книгами, и миниатюрами, и вышивкой, и набойкой, и деревянной резьбой, и древней деревянной архитектурой в декоративной самобытности ее форм. Все эти впечатления в дальнейшем были освоены художником в произведениях, зрелой поры творчества. «Было бы преступлением перед будущим, если бы утерялось хоть одно зерно из нивы народного творчества, возросшей веками».— писал он на страницах журнала «Мир искусства» в статье «Народное творчество русского Севера». специально посвященной этим вопросам и обильно снабженной изображением предметов народного быта, собранных им самим и художественно интерпретированных.

Билибин, разделяя существовавшую среди участников «Мира искусства» любовь к Пушкину, стал иллюстратором пушкинских сказок, оформителем их постановок на сцене. Самой знаменитой была постановка в 1909 году оперы Н.А. Римского-Корсакова «Золотой петушок», для которой он исполнил экизы костюмов и декораций.