Нидерландское искусство XV века

В начале семидесятых годов представитель Медичи в Брюгге Томмазо Портинари заказал Гусу триптих с изображением Рождества. Этот триптих в течение почти четырех столетий находился в одной из часовен церкви Санта Мария Новелла во Флоренции. Триптих «Алтарь Портинари» (около 1476—1477 гг.) — шедевр художника и один из главнейших памятников нидерландской живописи.

Перед художником была поставлена необычная для нидерландской живописи задача — создать большое, монументальное произведение с крупными по масштабу фигурами (размер средней части 2,5x3,04 м). Сохраняя основные элементы иконографической традиции, Гус создал в центральной части алтаря — «Поклонение пастухов»—совершенно новую композицию, значительно углубив пространство картины и расположив фигуры по пересекающим ее диагоналям. Увеличив масштаб фигур до размера натуры, художник наделил их мощными, тяжелыми формами. Их простые, грубые лица озарены наивной радостью и верой.

Эти изображенные с изумительным реализмом люди из народа имеют равное с другими фигурами значение. Мария и Иосиф также наделены чертами простых людей. В этом произведении выражено новое представление о человеке, новое понимание человеческого достоинства. Таким же новатором выступает Гус в передаче освещения и в колорите. Последовательность, с которой передано освещение, и в частности тени от фигур, говорит о внимательном наблюдении художником явлений природы.

Картина выдержана в холодной насыщенной цветовой гамме. Боковые створки, более темные, чем средняя часть, удачно замыкают центральную композицию. Помещенные на них портреты членов семьи Портинари, за которыми возвышаются фигуры святых, отличаются большой жизненностью и одухотворенностью. Замечателен пейзаж левой створки, передающий холодную атмосферу раннего зимнего утра.

Вероятно, несколько ранее было исполнено «Поклонение волхвов. Как и в алтаре Портинари, архитектура срезана рамой, чем достигается более правильное соотношение между ней и фигурами и усилен монументальный характер торжественного и пышного зрелища. Существенно иной характер Носит «Поклонение пастухов», написанное позже алтаря Портинари. Вытянутая в длину композиция замыкается с двух сторон полуфигурами пророков, раздвигающих занавес, за которым развертывается сцена поклонения. Мы видим в картине возбужденные лица пастухов и охваченных душевным волнением пророков; все это придает картине беспокойный, напряженный характер. Известно, что в 1475 году художник вступил в монастырь, где он, однако, находился на особом положении, поддерживая тесное общение с миром и продолжая заниматься живописью. Автор монастырской хроники рассказывает о тяжелом душевном состоянии художника, не удовлетворенного своим творчеством, пытавшегося в припадках меланхолии покончить с собой.