Главные черты, характеризующие готическую скульптуру, могут быть сведены к следующему. Во-первых, на смену господству в художественной концепции абстрактного начала приходит интерес к явлениям реального мира. Религиозная тематика сохраняет свое доминирующее положение, но ее образы меняются, наделяются чертами глубокой' человечности. Одновременно с этим усиливается роль светских сюжетов, и важное место, хотя и не сразу, начинает занимать портрет. Второй особенностью готической скульптуры является развитие статуарного искусства. Готика знает также и рельеф, и постоянно к нему обращается, но все же определяющим видом скульптуры является круглая пластика.

Портал остается главным средоточием скульптурного убранства храма. Скульптура распространяется по всему фасаду, охватывает карнизы, овладевает аркбутанами, контрфорсами. Поле тимпана над дверями заполняется большими рельефными композициями. Бесчисленные мелкие фигуры и сцены размещаются на архивольтах, косяках дверей, цоколях, постаментах, кронштейнах. Фигуры, полуфигуры, головы украшают пяты арок, карнизы, замковые камни сводов. Изобразительные формы придаются концам водостоков, проведенных по склонам аркбутанов (так называемые гаргуйли). Скульптура покрывает и капители, однако на смену распространенным в романских храмах фигурным сценам теперь приходят растительные мотивы, поражающие точностью воспроизведения реальных форм. Внутри готических соборов скульптура украшает стены круговых обходов хора.