Впервые День заповедников и национальных парков начал отмечаться в 1997 году по инициативе Центра охраны дикой природы и Всемирного фонда дикой природы. 11 января для этого выбрано не случайно. В этот день, к прмеру, в 1916 году в России был образован первый государственный заповедник – Баргузинский. Он расположен на восточном склоне Баргузинского хребта. Сегодня в стране более 100 заповедников и 35 национальных парков, они занимают уже более 3% площади Российской Федераци. К примеру, в соседней Украине более 20-ти.
Кстати, один из старейших заповедников в стране - Ильменский государственный заповедник. Сегодня это уникальное природоохранное и научно-исследовательское государственное учреждение с официальным статусом института в составе Уральского отделения Российской Академии наук.
Система особо охраняемых природных территорий (ООПТ) в России развивается сравнительно быстро и это только один из многих профессиональных и профильных праздников, который практически стал традиционным событием для хранителей заповедных земель. Так, 24 мая отмечают Европейский день парков и заповедников, 5 июня проводят День эколога или Всемирный день охраны окружающей среды, 9 сентября - День заповедника Хуай Кха Кхенг в Таиланде, 6 октября проходит Всемирный день охраны мест обитаний, 14 октября с 1999 отмечается неофициальный День работников заповедного дела, 11 декабря - Международный День гор.
Главные задачи и идея сохранности заповедников в наиболее естественных условиях, по сообщениям Минприроды России, это сохранение ценного биологического разнообразия и растительного фонда для будущих поколений. Поддержание охраняемых природных территорий, комплексов и объектов в естественном состоянии. Проведение научных исследовании и мониторинга, а так же экологическое просвещение.