Первая известная книга по судебно-медицинской экспертизе была названа «Собранные случаи несправедливости, исправлений или возможной ошибки». Она была написана в 1235 году очень добросовестным китайским судьей по имени Сонг Ки. В ней он установил строгие правила для коронеров, чтобы они избегали ошибок и все посмертные отчеты писали сами, а не доверяли эту работу своим помощникам. Он подчеркнул важность проведения точного вскрытия и утверждал, что справедливость должна выполнятся должным образом, или нарушения будут провоцировать дальнейшую вражду и месть, разрушающие общество. К примеру, в стихотворении о неправомерности объясняется, как определить разницу между жертвой утопления и жертвой удушения. Это также первое известное использование судебной энтомологии в целях определения фактов. К примеру, в случае, когда был убит один из крестьян, Сонг Ки удалось определить, что это было сделано серпом. Затем он попросил каждого крестьянина, где по горячим следам велось его расследование, выложить его серп на городской площади. Это было в разгар лета и мухи собрались только на одном из выложенных серпов. Так Сонг Ки обнаружил орудие убийства, а его владелец быстро признался.
Люминол представляет собой порошок, состоящий из кислорода, азота, водорода и углерода. Он даёт выраженный синий цвет, когда входит в контакт с гемоглобинами в крови. Хемилюминесценция - это тот же процесс, что заставляет светиться светлячков. С помощью люминола можно обнаружить даже небольшое количество крови, причем и после тщательной промывки области, где она была. Это можно сделать даже спустя годы.
На протяжении веков самыми распространенными ядами были цианид и мышьяк. В то время как цианид оставлял заметный запах миндаля в организме жертвы, мышьяк трудно было обнаружить. Симптомы у жертвы очень напоминают симптомы холеры, и поскольку многие распространенные бытовые продукты ранее содержали мышьяк, получить его было не трудно. В 1775 году был разработан первый метод обнаружения мышьяка, включающий обработку подозрительной жидкости азотной кислотой и цинком. Если присутствовал мышьяк, полученный раствор мог выделять газ, который пахнет, как чеснок. Этот метод, однако, был нестабильным и недолговечным. Следующий прорыв произошел в 1832 году, когда Джон Бодл предстал перед судом за отравление кофеем своего дедушки. Химика по имени Джеймс Марш попросили проверить кофе на наличие мышьяка, но присяжные не поверили в его методы. Позднее был создан «Марш-тест», который давал серебристо-черный осадок, когда обнаруживалось присутствие мышьяка. Это стало гораздо убедительнее, нежели запах чеснока. Он был прост, дешев и надёжен. Мог обнаружить даже небольшое количество мышьяка в теле жертвы. Преднамеренное отравление мышьяком вскоре сократилось.
Судебная наука используется не только в обычных уголовных делах, но и в расследовании преступлений против окружающей среды. Например, если рыба в какой-нибудь области стремительно вымирает или развивается мутация, то судебно-медицинская экспертиза может определить причину. Конечно это может оказаться естественной причиной, но вполне может быть и результатом незаконного загрязнения или захоронения промышленных отходов.
Эдмонд Локард вместе с соратником, французом Альфонсом Бертильоном, был пионером в переходе от уголовных расследований, основанных главным образом на свидетельских показаниях к тем, которые основаны на строгом научном исследовании и внимании к вещественным доказательствам. Он находился под сильным влиянием знаменитого произведения о Шерлоке Холмсе и работал медицинским экспертом во время Первой мировой войны. Эдмонду удавалось наиболее точно определять причину и место смерти солдат, глядя на пятна и повреждения их формы. В 1910 году он основал первую в мире судебно-медицинскую лабораторию.
Работы и методы Локарда наиболее известны и по-прежнему являются основой всей криминальной судебной экспертизы. Именно он заметил, что каждый преступник непременно принесет что-то на место преступления и возьмёт что-то от туда - «каждый контакт оставляет след». Его взгляды были обобщены Полом Кирком, который сказал: «вещественное доказательство - не забывает... Это фактические данные. Физическое свидетельство не может быть ошибочным, оно не может лжесвидетельствовать. Оно не может полностью отсутствовать. Только человеческая неспособность найти его, изучить и понять, может уменьшить его ценность».
Учитывая значение судебно-экспертной деятельности в обеспечении правосудия, защиты прав и свобод человека и гражданина, как отмечается в указе Президента Украины, и в поддержку инициативы общественности, глава государства постановил отмечать День судебного эксперта ежегодно 4 июля. Указ Президента Украины Виктора Ющенко от 10 июня 2009 года № 424/2009. Теперь в этот славный день на совершенно законных основаниях мы поздравляем всех специалистов и экспертов, занятых в надлежащем обеспечении деятельности судопроизводства. Желаем вам неуклонного профессионального роста, успехов в работе и конечно же стабильно крепкого здоровья!