Дата национального праздника Кубы была выбрана потому, что это была 100-я годовщина со дня рождения кубинского писателя и поэта, патриота и философа Хосе Марти. 26 июля 1953 года под предводительством Фиделя Кастро было совершено злополучное нападение на казармы Монкада в Сантьяго-де-Куба. Эта атака оказалась неудачной и диктатор Батиста не был свергнут вплоть до 1959 года, но 26 июля остается самой важной датой в кубинском революционном календаре.
Это отличное время для пребывания на Кубе, так как оно совпадает с рядом местных карнавалов.
Гавана и Сантьяго-де-Куба, два крупнейших города, оба традиционно готовят к этому дню огромные праздничные мероприятия. За несколько недель до этого события в каждом городе на Кубе развешиваются патриотические плакаты. Иногда даже со смешными коммунистическими лозунгами. В Сантьяго это традиционно карнавальное время. Это один из факторов, повлиявших на выбор Фиделя совершить нападение на казармы именно в тот день. Ожидалось, что бдительность охранников будет низкой.
Карнавал в Сантьяго, это впечатляющее событие. Грандиозные танцы, работа больших звуковых систем. Это проходит в течение нескольких дней.
Ежегодно 26 июля в казармах Монкады начинается утренний ритуал памяти. Зачитывается список мучеников революции. Совершается торжественный залп орудий. Произносятся пламенные популистические политические речи. К участию в официальных процедурах, посвященных празднованию, приглашаются, как правило, только партийные верующие. Речи также транслируется по кубинскому телевидению и это происходит целый день.
Напомним, что около 120 молодых людей участвовали тогда в нападении на казармы Монкада, около 70 из них были убиты. Остальные попали в плен. Подвергались пыткам и казням. Оставшиеся в живых, в том числе Фидель Кастро, впоследствии были преданы суду и приговорены к длительным срокам лишения свободы. Большинство из них, в том числе Фидель Кастро, были освобождены после амнистии в мае 1955 года.
Известно, что Кастро принадлежал мировой рекордом самых длинных торжественных выступлений. Те, кому удавалось дослушать эти речи до конца, горячо аплодировали этому от эйфории.