Трудно определить, когда именно стартовало изучение экологии. Отдельные дисциплины биологии и наук о Земле относятся к древним цивилизациям. Этим занимались греки, египтяне и римляне. К примеру, Гиппократ и Аристотель были среди первых зарегистрированных учёных, которые записывали свои наблюдения о том, что сейчас можно считать экологией. Геродот записал наблюдения по таким темам, как равновесие и регулирование в природе, того, что мы знаем как экосистемы. Он ставил это на передний план ранних экологических исследований.
Некоторые из самых важных понятий экологии появились примерно в 1700-х годах, когда ученые стали понимать такие понятия, как пищевые цепи, управление народонаселением и наследственность. Позже исследователи стали наблюдать и теоретизировать влияние планеты на живые организмы с такими концепциями, как адаптация и эволюция.
Сам термин "экология" был впервые введен Эрнстом Геккелем в 1866 году.
Проблемы экологии – наши общие проблемы. Отрицать не всегда бережное отношение к природе со стороны человека просто не разумно. Вопросы экологических проблем и негативного эффекта от некоторой деятельности человека на состояние нашей окружающей среды давно вышли на международную арену. Официальный документ, посвященный Всемирному дню окружающей среды был принят ещё 15-го декабря 1972-го года на 2112-м пленарном заседании ООН, резолюция №A/RES/2994 (XXVII), и организованной по этому поводу Конференции по проблемам окружающей среды.
В России так же учрежден «День эколога», который отмечается ежегодно 5 июня в соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 21-го июля 2007-го года № 933.