World Leprosy Day. Лепра является хроническим инфекционным заболеванием, обычно поражающим периферические нервы и кожу, не передается при простом прикосновении больного, иногда смертельна. По статистическим данным, из лиц, подвергающихся опасности заражения проказой, действительно заболевают ею от 5% до 10%, так как, к счастью, большинство людей обладают достаточным уровнем иммунитета от возбудителя этой болезни. Опасность заболевания возрастает при длительном контакте с пораженными проказой кожными покровами.
Слово «проказа» - еврейское слово, которое обозначает не только ужасную накожную болезнь, но употребляется также для обозначения ненормальных явлений на одежде, шерсти, мехах и даже на камнях и стенах.
Проказа не относится к массовым заболеваниям, однако в древние времена её опасались более, чем мы сейчас опасаемся СПИДа. По данным ВОЗ в мире лепрой страдают около 11 млн. человек, среди которых мужчин втрое больше, чем женщин. Дети более восприимчивы к проказе, чем взрослые. В настоящее время проказа встречается главным образом в тропиках и субтропиках, в районах с более холодным климатом она редка. Болезнь распространена в Африке, в Азии, в Индии, в Испании и Португалии, в странах СНГ и Корее, на Филиппинах и в Японии, а также в странах Южной и Центральной Америки. В США больные проказой встречаются на побережье Мексиканского залива, на Гавайях и в Южной Калифорнии.
Всемирный день помощи больным проказой был учрежден ООН в 1953 г. в честь Рауля Фоллеро и всех неравнодушных к этой проблеме людей, посвятивших свою жизнь борьбе с болезнью Хансена – проказой. Отмечается с 1954 года ежегодно 30 января.