Первая в мире водолазная школа была образована в Кронштадте указом императора Александра III 5 мая 1882 года.
Приехать учиться в Кронштадт в Европе почитали в то время за честь. Весь мир знает русских водолазов. «Мы из Кронштадта» - это становится мировым признанием профессиональной подготовки. Известно, что первая «зимняя» доработка находившегося на снабжении в российском флоте в конце XIX в. трехболтового снаряжения Денейруза была выполнена в Кронштадтской водолазной школе. В костюме был увеличен диаметр фланцев рубахи и шлема.
Длительное время учебный центр оставался единственным в мире, где готовили специалистов водолазного дела. Сегодня наследником Кронштадтской водолазной школы является Военно-Морской Инженерный Институт им. Петра Великого.
В довоенные времена, да и в первые, послевоенные годы, мотто-компрессоры были большой редкостью. Их устанавливали только на водолазные катера, а в большинстве своем на береговых водолазных станциях для подачи воздуха водолазам использовались ручные помпы различных типов. Качать воздух водолазу было необходимо непрерывно, все время пребывания водолаза под водой, и работа качальщика на ручной помпе была весьма ответственной. Именно поэтому наиболее ценимыми качальщиками были женщины, которые относились к выполняемой работе гораздо ответственнее мужчин, легче выдерживали монотонное, в течение часов, кручение маховиков ручной помпы, не отлучались покурить и не жаловались по утрам на больную голову.
5 мая 2002 года по ходатайству представителей водолазных организаций, служб и структурных подразделений различных министерств и ведомств указом Президента России этот день официально объявлен Днем водолаза.