Точная дата праздника Масленицы рассчитывается по церковному календарю. Традиции празднования включают народные гуляния, обильную и сытную пищу. Ежегодное празднование в восточнославянской культуре началось в дохристианскую эпоху.
Mardi Gras or Shrove Tuesday. Масленица, согласно истории, происходит от старинного веселого языческого праздника провода зимы, начала сезона нового года, сохранившегося в восточнославянской традиции и после принятия христианства в 10 веке. Когда-то празднества были приурочены ко дню весеннего равноденствия, которое у некоторых народов, использующих солнечный календарь, являлось датой начала нового года. В православном традиционном церковном календаре период недели масленицы называется Сырная седмица. Она следует за воскресным днём мясопустной, в который вспоминают о великом Страшном суде, начинается с понедельника и выпадает на числа февраля или марта. Заканчивается днем Прощеного воскресенья и отмечается в зависимости от даты Пасхи.
Календарь масленичной, блинной недели простой и каждый день имеет свои особенности. По православному церковному Уставу и традиции человеку верующему, после воскресенья, начиная с понедельника, всё же нужно воздерживаться от мяса. Однако не от прочих скоромных продуктов, которые можно употреблять в пищу, причём обычный пост в среду и пятницу отменяется. Это прежде всего обильная и сытная пища, поэтому нет ничего зазорного в том, чтобы в это время полакомиться, отведать самых разнообразных блюд и не отказывать себе ни в чем. Последний день масленицы, суббота, готовит человека к Великому посту. Главная идея праздника всё же разнообразие. Он является символом окончания долгой зимы.
Основным блюдом и обычаем на масленицу являются, как известно, блины, которые пекут каждый день с понедельника. Также Масленица примечательна широкими народными гуляниями. Это танцы, разные встречи в доме (во вторник старшее поколение ранее проводило смотрины, с целью лучше узнать будущих родственников и познакомить молодых жениха и невесту), хождение по гостям (женатые люди, зятья обязательно ходят к теще и пробуют тещины блины). Обряды и пение, потешные бои и игры, сооружение масленичного чучела с последующим сжиганием на кострах. Образы чучела в праздновании символизируют Масленицу (женщину) или Маслёнка (мужчину), отсюда и название. Их одевают в старые, ветхие и рваные костюмы. Они символизируют зиму, а сжигание - наступление весны. На праздник популярно катание со снежных гор на санях и многое другое. Праздничные мероприятия длятся целую неделю.